การขนส่งระบบรางกำลังมาแรงในกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ (GCC) เครือข่ายรถไฟจะเชื่อมการคมนาคมระบบรางระหว่างสมาชิก 6 ประเทศ ช่วยเชื่อมโยงและอำนวยความสะดวกของการเดินทางสัญจรไปมาระหว่างภูมิภาค บางเส้นทางจะเชื่อมพื้นที่บริเวณอ่าวอาหรับ (อ่าวเปอร์เซีย) ไปยังทวีปแอฟริกาเหนือทั้งหมดด้วย โดยมีเป้าหมายเพื่อผลักดันการบูรณาการด้านเศรษฐกิจของภูมิภาค
ด้วยความร่วมมือระหว่าง บริษัท Oman Rail ของประเทศสาธารณรัฐโอมาน และบริษัท Etihad Rail ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์(ยูเออี) ร่วมสร้างโครงการรถไฟสาย Hafeet มูลค่าประมาณ 3,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งจะเชื่อมโยงเมือง Sohar ทางตอนเหนือของโอมานกับกรุง อาบูดาบีเมืองหลวงของ ยูเออี และจะช่วยขยายการค้าขายในเมือง Sohar ได้อย่างมาก โดยเฉพาะการเชื่อมต่อธุรกิจในโอมานให้เข้าถึงเครือข่ายระดับโลกผ่านยูเออีได้ นอกจากนี้บริษัทใน Sohar สามารถลดต้นทุนห่วงโซ่อุปทาน เพิ่มความหลากหลายในการส่งออก ทั้งนี้ ทางรถไฟ จะมีความยาว 303 กม. โดยใช้ชื่อ Hafeet Rail ตามชื่อภูเขา Jabal Hafeet บนพรมแดนระหว่างโอมานและยูเออี คาดว่าจะแล้วเสร็จในไตรมาสที่ 2 ของปี พ.ศ 2570
ค่าใช้จ่ายและเวลาขนส่งน้อยลง
ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาจากการแพร่ระบาดใหญ่ การขนส่งจากเมือง Sohar ได้รับผลกระทบอย่างหนัก จากต้นทุนค่าประกันการส่งออกและค่าขนส่ง (รวมทั้งไปยูเออี) ที่เพิ่มขึ้น ทางรถไฟสายนี้ถือเป็นข่าวดีสำหรับเมือง Sohar เมืองท่าที่เป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมมูลค่ากว่า 12,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมผลิตเหล็ก และพลังงานแสงอาทิตย์
นอกจากนี้ ทางรถไฟสายโอมาน-ยูเออียังมีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นกิจกรรมการผลิตใน Sohar ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขตอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ แซงหน้ากรุง Muscat เมือง Salalah และเมือง Duqm โดยจะเชื่อมเขตอุตสาหกรรมและเมืองท่าสำคัญ 5 แห่งของสองประเทศ นอกจากนี้รัฐบาลโอมานมีความกระตือรือร้นที่จะดึงดูดนักลงทุนต่างชาติให้เข้าไปลงทุนมากขึ้น และเส้นทางรถไฟตรงสู่ยูเออีจะทำให้ฐานการผลิตของ Sohar น่าดึงดูดใจมากขึ้น
เพิ่มโอกาสทางการค้าระหว่างโอมานกับยูเออี
จากสถิติการค้าระหว่างประเทศของโอมานและยูเออีล่าสุดในปี 2565 มีมูลค่ารวม 15,500 ล้านเหรียญสหรัฐฯ โดยโอมานนำเข้าจากยูเออีมากอันดับแรกมูลค่า 10,600 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ได้แก่ สินค้าทองคำ บุหรี่ โทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์ ผลิตภัณฑทองแดง น้ำมันหล่อลี่น รถยนต์และอะไหล่ คอมพิวเตอร์ ชิ้นส่วนและอะไหล่ รถแทรกเตอร์ เครื่องจักร และเครื่องประดับอัญมณี
ส่วนการส่งออกของโอมานไปยูเออีมูลค่า 2,600 ล้านเหรียสหรัฐฯ ได้แก่ สินค้าน้ำมันดีเซล แร่เหล็กและผลิตภัณฑ์เหล็ก ลวดและสายเคเบิล เม็ดพลาสติก น้ำมันพืช และผลิตภัณฑ์นม เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทั้งสองประเทศได้ลงนามในข้อตกลงมูลค่า 35,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เกี่ยวกับการค้าพลังงานสีเขียว การเกษตรและการประมง ข้อตกลงเหล่านี้จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ ช่วยลดการพึ่งพาการนําเข้าจากประเทศนอกกลุ่ม GCC ขณะเดียวกัน ยูเออีจะสามารถใช้ประโยชน์จากเส้นทางรถไฟ เพื่อเร่งนำเข้าอาหารสดที่เป็นสินค้าส่งออกสำคัญของโอมาน ได้แก่ ปลา เนื้อ นม ผลไม้ และผัก มีต้นกำเนิดมาจากเขต Batinah ทางตอนเหนือ ที่มี Sohar เป็นเมืองใหญ่ที่สุด
ส่งเสริมการค้าและท่องเที่ยว
ที่ผ่านมารถบรรทุกอาจใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมงในการเดินทางจาก Sohar ไปยังอาบูดาบี แต่สำหรับรถไฟสาย Hafeet ลดเวลาเดินทางจาก Sohar ไปอาบูดาบีเหลือ 1 ชั่วโมง 40 นาที และจาก Sohar ไปเมือง Al Ain และเมือง Al Buraimi ของยูเออีเหลือ 47 นาที โดยเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 200 กม./ชม. ในขณะที่รถไฟบรรทุกสินค้า (freight train) จะวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 120 กม./ชม. ทางรถไฟสายใหม่นี้ยังช่วยให้สินค้าเกษตรและประมงจากเขต Batinah สามารถส่งออกในปริมาณที่มากขึ้น และช่วยสนับสนุนวิถีชีวิตการเดินทางได้เร็วขึ้น จากปัจจุบันที่ใช้รถบรรทุกเป็นวิธีเดียวในการขนส่งสินค้าจาก Sohar ไปยูเออี
นอกจากนี้ รถไฟสาย Hafeet ที่ใช้สำหรับขนส่งผู้โดยสาร จะช่วยกิจกรรมการท่องเที่ยวเพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจในชุมชนระหว่างสองประเทศ ซึ่งตามข้อมูลของกระทรวงมรดกและการท่องเที่ยวของโอมาน (Ministry of Heritage and Tourism) แสดงจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางระหว่างสองประเทศในปี 2566 อยู่ที่ 823,000 คน หรือเพิ่มขึ้นร้อยละ 6 (YoY) สามารถกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศ สร้างธุรกิจใหม่ๆ เพิ่มการจ้างงาน และส่งเสริมโครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์ทวิภาคี
ความเห็นของ สคต.ดูไบ
เส้นทางรถไฟสาย Sohar–ยูเออี เป็นเสมือนจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญสำหรับภูมิภาคนี้ ช่วยยกระดับ การเชื่อมโยงขนส่งสินค้าระหว่างทางบกกับทางรางอย่างไร้รอยต่อ ทั้งในระดับการส่งเสริมการขนส่งภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ การขนส่งพัสดุภัณฑ์เพื่อช่วยเหลือวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง หรือ SMEs โดยเฉพาะสินค้าออนไลน์เพื่อลดค่าใช้จ่าย การส่งเสริมเศรษฐกิจในระดับชุมชน ผ่านกิจกรรมการท่องเที่ยว ในส่วนของการค้านั้นโอมานเป็นตลาดรองรับสินค้าส่งออกต่อ (Re-export) สำคัญของยูเออี เส้นทางรถไฟสายนี้จึงอาจส่งผลขยายการส่งออกของไทยไปยูเออีอย่างมีนัยสำคัญ
อ่านข่าวฉบับเต็ม : รถไฟเส้นทางยูเออี-โอมาน รางสร้างเศรษฐกิจ
